Sterlina

La sterlina inglese è la valuta utilizzata in Gran Bretagna, Irlanda ed in molte delle ex colonie inglesi. Il suo nome deriva dall'espressione "pound of sterling silver", che sta ad indicare il valore di una libra di argento con un titolo di 92,5% argento e 7,5% di rame, valore che rappresentava la base di questo sistema monetario. Mentre nel mondo anglosassone il nome della moneta è rimasto legato al termine pound, in Italia è prevalso il termine "lira sterlina" o semplicemente sterlina, con "lira" in sostituzione di "libra". Da libra deriva anche la "£" o la "L" come simbolo della sterlina.

In realtà, prima della decimalizzazione del 1971 la base monetaria era rappresentata dal penny, introdotto nel 793 dal re Offa contemporaneamente alla riforma monetaria di Carlo Magno. Analogamente al sistema francese, il penny derivava dalla suddivisione della libra in 20 scellini ("shilling"), con lo scellino pari a 12 penny; il penny, quindi, era pari ad 1/240 della libra "Troy", con un peso d'argento pari quindi a 1,555 grammi. Penny e denaro francese, infatti, erano simili in dimensioni e peso. Anche i simboli ricordavano il sistema francese, con la "s" per lo scellino (da "solidus") e la "d" per il penny (da "denarius"). Come sottomultipli del penny si avevano l'"halfpennies" (1/2 penny) ed il "farthing" (1/4 di penny), mentre come multiplo si avevano il "florin", pari a 2 scellini.

Nell'evoluzione del sistema inglese, la prima moneta non decimale di valore corrispondente ad una libra fu la sovrana in oro ("sovereign"), emessa nel 1489 da Enrico VII. Con la riunificazione di Scozia ed Inghilterra sotto Giacomo I, la sovrana venne rinominata in unite, mantenendo lo stesso valore di 20 scellini. A seguito della continua rivalutazione dell'oro, nel 1612 la unite assunse il valore di 22 scellini e sempre sotto Giacomo I venne coniato il laurel con un valore di 20 scellini. L'adozione di nuovi tecniche per la coniazione delle monete portò nel 1663 all'emissione da parte di Carlo II della guinea, il cui nome ricorda la regione di provenienza dell'oro che veniva utilizzato, una moneta con un diametro da 26 a 26 mm, un peso di 8,35 grammi ed un titolo di 22 carati. Altro multiplo del penny fu la corona ("crown"), con un valore di 5 scellini ed introdotta nel 1526 con la riforma monetaria di Enrico VIII.

Sotto il regno di Giorgio III, il 22 giugno 1816 il parlamento inglese decise l'abbandono dell'argento come base del sistema monetario a favore del gold standard. Nel 1817 la guinea d'oro da 21 scellini venne sostituita da una nuova sovrana, con un diametro di 22.05 mm, un peso di 7.988 grammi ed un titolo di 22 carati (9162/3°/000), con un contenuto di fino pari a 7,32 grammi. In argento, invece, vennero coniate monete corone, scellini e monete da 6 pence. Sulle monete apparve per la prima volta l'immagine del drago ucciso da San Giorgio, frutto dell'incisore italiano Benedetto Pistrucci. La stabilità di questo sistema monetario fu una delle chiavi del successo commerciale inglese del XIX secolo. Il gold standard venne poi abbandonato nel 1919 durante la Prima Guerra Mondiale per essere reintrodotto nel 1926. L'abbandono definitivo della convertibilità in oro si ebbe poi il 21 settembre 1931.

La coniazione di monete d'oro, comunemente chiamate Sterlina d'oro, proseguì anche da parte dei successori di Giorgio III, diventando una moneta di riferimento sia per gli scambi internazionali, sia come forma d'investimento, grazie al valore intrinseco dell'oro contenuto nella moneta: le quotazioni delle monete da investimento, infatti, sono reperibili nei listini di borsa.

Il 15 febbraio 1971 avvenne la decimalizzazione del sistema monetario inglese, utilizzando la sterlina come base monetaria. Il suo unico sottomultiplo fu il "penny", con 1 sterlina pari a 100 penny; il simbolo per il penny decimale è la "p". La prima moneta in metallo comune con valore pari ad una sterlina venne coniata nel 1983, in sostituzione della banconota da una sterlina non più emessa a partire dal 1984 e non più in corso legale dal 1988.